造纸术是举世闻名的中国古代“四大发明”之一。东汉蔡伦造纸在《东观汉记》和《后汉书》等历史文献上都有明确记载，并于唐末见诸启蒙教材《蒙求》。2021年，为纪念蔡伦逝世1900周年，编纂《中国古代吟纸诗文集》，收录歌颂东汉蔡伦功绩的诗文指不胜屈。其中，南北朝和唐代诸多文化经典，如梁代文学理论批评家刘勰《文心雕龙》，人称“世界地理学先导”的北魏地理学家郦道《水经注》、有“农圣”之称贾思勰撰著农学史《齐民要术》、北魏石刻文献《石门铭》、唐代综合性类书《初学记》等典籍中叙述蔡伦造纸的丰功伟绩业已深入人心，并且该历史传统绵延赓续抵今，影响到企业、文创冠名等，足见东汉蔡伦造纸在世人心目中的崇高地位。


然而20世纪60年代以来，某些科技史专家根据从遗址和墓葬出土的一些似是而非的类纸物，在未经造纸专家鉴定的情况下，将其作为西汉已经能够造纸的证据来宣传，否定东汉蔡伦发明造纸术的历史定论，而将蔡伦称为造纸术的改良者，甚至影响到中小学教科书的历史表述。中国造纸学会相关纸史专家在几十年的时间里，对考古出土的“西汉纸”标本进行了反复调查、测试与分析，证明这些所谓的“西汉纸”并不具备成纸工艺关键特点。就目前对“西汉纸”的考古学判断，其所提供的材料仍不足以动摇史籍记录的可靠性。

周培源先生在1987年纪念蔡侯纸诞生1882周年大会上讲话时说：“我们必须尊重历史、尊重科学、实事求是。在没有取得确实的考古实物、科学鉴定与可靠的历史文献根据之前，决不可以轻率地贬低蔡伦和修改历史。这是个极为严肃的科学问题……我们一定要继承和发扬蔡伦的首创精神，维护蔡伦，为中华民族赢得重要的历史荣誉。”周培源先生的这段话表明了对待历史和历史人物的科学态度。

习近平总书记在建设中国特色、风格、气派的考古学，更好地认识源远流长、博大精深的中华文明讲话中明确强调指出：考古学实践创新必须建立在历史发展规律之上，必须行进在历史正确方向之上探索未知，揭示本源。有鉴于此，纸史专家们认为有责任与义务针对这一史实发声：蔡伦是发明造纸术，而不是改进造纸术。

蔡伦造纸术是中国科技史的辉煌一页，是中国为世界文明做出的伟大贡献。